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長者的心事—談老年憂鬱症-----------------李欣寧院長

近年來，台灣老年人口增加，預估台灣在2026年，總人口比例將有超過五分之一為老年人口，老年的身心狀況越趨重要。憂鬱症為最常見的老年精神疾患之一，台灣社區中超過20%的65歲以上老年人患有憂鬱疾患，若未能妥善治療，易造成失能狀態，並加重其他合併的身體疾病、增加自殺風險及死亡率。

老年憂鬱症有生理、心理及社會因素。身體上的疾病是老年憂鬱症最大的風險因素之一，罹患疾病所帶來的疼痛、洗澡、吃飯或如廁需要其他人的協助、認為自己是家人的負擔等而開始有憂鬱的情緒出現。另外，老年人常合併有三高問題，高血壓、糖尿病、中風、心臟病、周邊血管病變等可能會影響老年人的腦部血管產生病變，也會使罹患憂鬱症機會上升。老年開始面臨退休、子女離巢等身分轉變，在生活上需有新的調適。若遇到負面事件，如喪偶、失能、經濟壓力，憂鬱症也可能發生。若罹患憂鬱症，可能會導致原本的身體疾病病程惡化，甚至死亡率提高。若能有效的治療憂鬱症，可以減少身體疾病的死亡率，提高生活的品質。

老年憂鬱的藥物治療主要使用抗憂鬱劑，治療反應所需時間較久，因此藥物治療需有耐心，且持續與醫師討論評估療效、副作用及自殺風險性。除了藥物治療外，老年憂鬱症亦可運用認知行為治療，目標主要是讓個案了解情緒行為與負向認知的關係，請個案作自我觀察、書寫情緒日記，然後與個案一同檢視扭曲或不合邏輯想法，並鼓勵發展更多新的、理性的想法來取代。配合藥物治療，往往可以達到更好的療效。另外，若有失眠問題或合併有焦慮症狀，漸進式肌肉放鬆技巧搭配腹式呼吸、衛教睡眠衛生，可來改善睡眠障礙及減緩焦慮。

另外，家人及其他人際關係的支持，對年長者亦十分重要，「孤單」的老年人憂鬱嚴重度較高，而且憂鬱和孤獨感皆為認知功能退化的危險因子。因此，建議年長者多參與活動，無論是家族性或社區性的活動，加強現有的人際關係或拓展新的人際關係，以減少孤獨感。親友在陪伴時，盡量以同理心方式來表達關心，不要與長者爭執或評論他所說的。如果長者情緒仍無法改善，建議至身心科或精神科診所就診，由醫師評估並視情況提供心理治療或是藥物治療，讓我們在越來越高壽的同時，能夠持續維持「身」及「心」的健康。